《红楼梦》货币单位兑换考

《红楼梦》货币单位兑换考

　　《红楼梦》里的月例钱用了两、吊、(文)钱、串几种货币单位，这里有必要作一个换算。

　　两是清朝的基本货币单位，过去一两约等于一千文制钱，俗称一千钱。一吊等于一千文钱，这个约定俗成。不过一两和一吊的兑换屡有变化。清前期基本是一两银兑一千文(即一吊)，鸦片战争后，由于白银大量外流，银价高涨，有时一千五百钱、一千六百钱甚至还要多才能兑换一两银子。

　　康雍之交，时局混乱，一两足纹银官价兑换二千文制钱，但民间兑换远低于此数。王夫人既然在36回说“你宝兄弟也并没有一两的丫头”，而晴雯等大丫头的月例又明写是一吊，这就是说，在《红楼梦》故事发生的雍乾年间，一两银子已大于一千制钱即一吊钱，但又少于之前的两千钱兑换标准和后期的一千六百钱兑换标准，这里且以一两银子兑一千五百文制钱即约等于一点五吊计算。

　　至于串，36回凤姐就说，赵姨娘月钱二两，另有贾环的二两，“共是四两，另外四串钱”。17回元春省亲时又提到：“清钱一百串，是赐与贾母、王夫人及诸姊妹房中奶娘众丫鬟的”，“外有清钱五百串，是赐厨役、优怜、百戏、杂行人丁的”。旧时以制钱一百文为一串，足串谓十足一百文。这里的一串钱不应是一千文，而应是一百文，四串钱就是四百文。

　　第63回“寿怡红群芳开夜宴”时还提到了另一个“钱”的单位。袭人对宝玉说：“我和晴雯、麝月、秋纹四个人，每人五钱银子，共是二两。芳官、碧痕、小燕、四儿四个人，每人三钱银子，他们有假的不算，共是三两二钱银子。”这里的“钱”应该是两的下属单位，即一两等于十钱，一钱等于十分，一分等于十厘。和前面提到的一千钱的“钱”不是同一货币单位。

　　那么，当时的银两购买力如何呢？39回刘姥姥二进荣国府，正赶上史湘云大摆螃蟹宴，刘姥姥为此算过账：“这样螃蟹今年就值五分一斤。十斤五钱，五五二两五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多两银子。阿弥陀佛！这一顿的钱够我们庄家人过一年的了。”这表明，当时一斤螃蟹的购买价值为五分，也就是零点零五两银子，约等于七十五文钱。刘姥姥所指的“这样螃蟹”是个大的螃蟹，按书中周瑞家的说法“一斤只好秤了两个三个”，那么一般的螃蟹价格要低些。刘姥姥是四口之家(女儿、女婿狗儿、外孙板儿)，二十多两银子够他们四人过一年的，那么他们每月人均消费为四钱。

　　史景迁所著的《曹寅与康熙》一书引用了J.L.Granmer-Byng所编的《中国使团》中马噶尔尼1793—1794年出使中国期间写过的一篇文章。马氏文章称，他估计一个中国的农民一年有十八两银子就可以生活了。1794年为乾隆五十九年，当时一两银子兑换一千文制钱，比刘姥姥所处的时代晚了五、六十年，但也可以作一参照。